Conflictos ambientales en Chile: aprendizajes y desafíos

Abstract

Durante los años 70 comenzaron las exigencias ambientales provenientes del exterior, para los sectores exportadores de recursos naturales de nuestro país. A esto se sumó una demanda ambiental interna durante la década siguiente, lo que derivó en la irrupción de los conflictos ambientales en Chile hacia 1990, coincidiendo con la recuperación de la democracia. La mayoría de esos conflictos han sido protagonizados por grupos locales en oposición a proyectos privados o públicos, y han sido respaldados por grupos ecologistas. A esa conflictividad han contribuido, tanto los vacíos de la legislación e institucionalidad ambiental vigente, como la inexistencia de canales formales para la resolución negociada de esas disputas. Los diversos conflictos han provocado cambios importantes en la comunidad política chilena, tales como una mayor conciencia ambiental y sobre los derechos ciudadanos, así como la constatación de que es posible influir en el curso de los acontecimientos, incluso modificando decisiones de las autoridades o las empresas, que se han visto obligadas a incorporar la dimensión ambiental y la participación ciudadana. En el artículo se discuten las lecciones surgidas de la puesta en práctica del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, en relación al manejo de los conflictos ambientales en Chile, particularmente en relación a la incorporación de la participación ciudadana.