Why wetlands?

Abstract

¿POR QUÉ HUMEDALES? Desde la creación de la Convención Ramsar sobre Humedales en 1971, la voz humedal ha sido mencionada ampliamente y con incrementada frecuencia, tanto por científicos como por administradores ambientales. Durante las últimas décadas del Siglo XX, las preocupaciones ambientales debidas a la alarmante pérdida de humedales, hizo que muchos esfuerzos se dirigieran a su conservación y restauración. Antes de mediados de la década de 1970, estos ecosistemas no estaban referidos con el término unificador "humedal" recibiendo, en consecuencia, numerosas denominaciones de acuerdo con su tipología, tales como pantanos turbosos, bañados, ciénagas y lagunas semilunares, constituyendo algunos de ellos humedales individuales subsumidos en otros mayores como por ejemplo las planicies de inundación. Entonces: ¿Porqué humedales? El surgimiento de un término simple y atractivo conteniendo una diversa constelación de ambientes acuáticos y otros a ellos relacionados ha sido de utilidad para conocer su importancia, en relación con otros ecosistemas y también para adoptar su uso racional. No obstante, la necesidad de conservar los recursos básicos provistos por los humedales, de acuerdo con las demandas ecológicas y humanas ha llevado con frecuencia a interpretaciones erróneas acerca de sus verdaderos atributos, considerándose frecuentemente como humedales a determinados ambientes acuáticos que no se ajustan a su definición científica (e.g. ríos, lagos profundos y arrecifes de coral). Con esta presentación, aspiro analizar el término humedal de modo que contribuya a conciliar el conocimiento científico, los planes de manejo y conservación de los recursos naturales, y armonizar los diferentes enfoques conceptuales, en la búsqueda de lograr puntos de vista comunes que pudieran ser de utilidad para superar la ambigüedad que acompaña a la voz humedal y por la cual la pregunta del epígrafe aún persiste.